ちかばねっと奈良・京都

片方にすこぶる美味しくて体にもよい野菜を作ろうと志す人がいて、もう片方に新鮮でおいしい野菜を食べたいと思っている人がいる。
｢そんなそれぞれの思いを繋ぐのが私たちの役目だと思っています。まだまだ道半ばですけどねえ・・・」と八色にぎわい市場の社長である杉本千枝さんは言った。
フランスで、あるマルシェを覗いたときの印象が杉本さんの頭の中に焼き付いている。
野菜や果物やパンやチーズがどっさりと並んだ屋台の向こうから、丸々と太ったおばさんやおじさんがハイ、マダムと気軽に声をかけてくる。
どう、試してみなよ、すっごくうまいから。請け合うよ。
器用に果物の皮をむいて、そのひとかけらを差し出しながら笑いかけてくる。
まるでいつも買い物に来る顔見知りみたいに。

確かに美味しかった。言うだけのことはあると思った。
だがそれ以上にそのやり取りが心に残った。
自分が育てた作物に対する自信と、それでいて押しつけがましくない売り文句。
試食しているときに見せる優しい眼差しと、ふっとよぎる不安の影。
この東洋人に、この美味しさがわかるだろうか。にこっと笑ってみせると、それ以上の笑顔が返ってきた。
ひとつでいいのに、ふたつもみっつも買ってしまう。でもそれでいい。
その果物を買ったのは、ただ美味しかったからだけではなくて、そんなことの全てが素敵だと思えたからだ。
｢またね」。もう会うこともないだろうに、そんな挨拶を交わしてその場をあとにした。
ああ、こんな場所が私の国にも欲しい。そう思ったそうである。

｢私のお料理の半分以上は、ほら、昔あったでしょう、いちば、ね、市場、知ってます？そこで教えてもらったようなもんです」
料理の仕方とか、物の良し悪しの見分け方とか、旬の話とか、もちろんお値段の話とか、そんな会話がいつも弾んでいた昔の市場のことを思い出しながら杉本さんが言った。
マルシェといい市場のことといい、ただ物とお金が行き来するだけでなく、野菜や果物などの農産物を間に置いて人と人とが会話を交わし、気持ちのやり取りをするようなことがとてもお気に入りのようだ。
ここをそういう場所にしたい。そう杉本さんは思う。
作る人たちが丹精込めたものを、まず自分たちが最初のお客として味わって、その時に思ったこと、感じたことを伝えていく。
だから賢げなセールストークなんて必要ない。自分で料理して食べたときの、その感じをお客さんに伝えればいい。そういうふうに女性スタッフに語っている。

｢実感から出た言葉でないと、お客さんには伝わっていかないものね」
ここではマルシェのように作った人がお客と直接対話する機会はあまりない。だからこそ託された者として彼らの思いを精いっぱい伝えていく。
それに加えて自分たちの言葉も添える。
別に食の伝道者として振る舞いたいわけではないけれど、商売の基本というのは、本当はその辺にあるんじゃないかと思っている。

｢食」という字は、「人」に「良」と書くんですよね、と杉本さんが言った。
美味しくて体にもいい野菜を食べようと思うなら、まずは鮮度なのだという。
今朝収穫した野菜が、今ここに並んでいる。これが産直市場ならではの部分だ。
だがそれだけではどこの産直市場でも変わりはない。
わざわざ来てくれる人、たびたび来てくれる人を増やしていくためには、さらに八色にぎわい市場ならではの部分を作っていかなければならない。

あのマルシェのような、あるいは昔あった市場のような・・・。
それがヒントなのだろうけれど、まだまだ道半ばだそうだ。
だが考えようによっては、長い道のりの半分は過ぎたのだから、残されたのはあと半分。
さてそれがどれだけの長さを残しているのかはわからないけれど、人に良い食べ物を提供するために、杉本さん以下全スタッフは今日も忙しく立ち働いている。